Bambini e schermi: quante ore per età, le regole dei pediatri per smartphone, tablet, tv e videogiochi, i rischi per sonno, vista e sviluppo, e come gestire il primo telefono

I bambini italiani passano davanti a uno schermo in media più di due ore al giorno già a tre anni e quattro o cinque ore in adolescenza, e un bambino su quattro sotto i due anni usa regolarmente lo smartphone dei genitori. Bambini e schermi è il tema su cui i pediatri intervengono di più, e le raccomandazioni sono chiare: nessuno schermo sotto i due anni, al massimo un’ora al giorno di contenuti di qualità e con un adulto tra i due e i cinque, limiti e regole condivise dopo, e il primo smartphone personale non prima dei 12-13 anni. Non è una crociata contro la tecnologia: le prove riguardano il sonno, la vista, il linguaggio, il peso, l’attenzione e, negli adolescenti, l’umore e i social. Questa guida mette in fila cosa dicono le società scientifiche per ogni età, quali sono i rischi documentati, come gestire il primo telefono, i videogiochi e i social, e le regole di famiglia che hanno dimostrato di funzionare.

Bambini e schermi: le raccomandazioni per età

• Da 0 a 2 anni: nessuno schermo, tranne le videochiamate con i parenti. Il cervello in questa fase impara dall’interazione con le persone e dall’esplorazione degli oggetti; i video “educativi” per neonati non insegnano nulla e tolgono tempo al gioco e al linguaggio. Lo smartphone per calmare il pianto o per far mangiare è l’abitudine più diffusa e quella da evitare.
• Da 2 a 5 anni: al massimo un’ora al giorno, non tutti i giorni, di programmi di qualità, scelti e guardati insieme da un adulto che commenta e collega a quello che il bambino conosce; niente schermi durante i pasti e nell’ora prima di dormire; niente televisione accesa di sottofondo.
• Da 6 a 10 anni: limiti chiari, in genere non più di un’ora e mezza-due ore al giorno di tempo ricreativo, con precedenza a sonno, scuola, movimento e gioco; schermi in spazi comuni e non in camera; contenuti adatti all’età secondo le classificazioni PEGI per i videogiochi e dei servizi per i film.
• Da 11 anni: regole negoziate e scritte, controllo parentale, conoscenza di ciò che il ragazzo fa online, attenzione ai segnali di uso problematico; il telefono fuori dalla camera di notte resta la regola che conta di più.

Le raccomandazioni italiane, della Società italiana di pediatria, e quelle dell’Organizzazione mondiale della sanità, dell’Accademia americana di pediatria e delle società europee coincidono su questi punti.

Sonno, vista, peso, linguaggio e attenzione

Il sonno è l’effetto più documentato: la luce degli schermi ritarda la melatonina, i contenuti eccitano, e ogni ora di schermo serale toglie sonno; i bambini e gli adolescenti con il telefono in camera dormono meno e peggio, e il sonno insufficiente peggiora attenzione, umore e rendimento. La vista: la miopia è raddoppiata in una generazione e il lavoro da vicino prolungato è una delle cause, insieme alle poche ore all’aperto; due ore al giorno di luce naturale proteggono gli occhi, e la regola 20-20-20, ogni 20 minuti una pausa di 20 secondi guardando a 6 metri, riduce l’affaticamento. Il peso: le ore seduti davanti allo schermo sostituiscono il movimento e si accompagnano a snack e a pubblicità di cibo, e il rischio di sovrappeso cresce con le ore di tv. Il linguaggio: nei primi tre anni, più schermi significa meno parole ascoltate e dette, e ritardi di linguaggio documentati; i bambini imparano le parole dalle persone, non dai video. L’attenzione: i contenuti veloci e i continui cambi di stimolo nei bambini piccoli sono associati a difficoltà di attenzione e di autoregolazione negli anni successivi, anche se la relazione di causa è ancora discussa. Nessuna di queste cose dipende dallo strumento in sé, ma dalle ore, dai contenuti, dal momento e da cosa sostituiscono.

Il primo smartphone

L’età media del primo smartphone personale in Italia è scesa intorno ai 10 anni, con la quinta elementare e la prima media; i pediatri raccomandano di aspettare le scuole medie, e di arrivarci con un patto: il telefono è dei genitori, dato in uso, con regole scritte e firmate che comprendono gli orari, i luoghi vietati, a tavola, in camera di notte, a scuola, dove è comunque vietato dal 2024, le app consentite, il controllo parentale e la password nota ai genitori nei primi anni. Prima dello smartphone esistono telefoni semplici e smartwatch per bambini per le chiamate. I social hanno un’età minima di 13-14 anni fissata dalle piattaforme e dalla legge, e il dibattito sull’alzarla a 16 è aperto in molti Paesi europei; prima di quell’età un profilo non va aperto, e dopo va seguito. L’educazione digitale si fa parlando: di quello che si vede, dei contatti con sconosciuti, delle foto che non si inviano, del cyberbullismo, e del fatto che il ragazzo deve sapere che può raccontare qualsiasi cosa senza essere punito con il ritiro del telefono, che è il motivo per cui molti tacciono.

Videogiochi e social

I videogiochi non sono di per sé dannosi e quelli adatti all’età hanno aspetti positivi, dalla coordinazione alla socialità, ma vanno scelti con la classificazione PEGI, limitati nel tempo, giocati in spazi comuni e senza acquisti in-app con la carta dei genitori. L’Organizzazione mondiale della sanità ha riconosciuto il disturbo da gioco, che riguarda una minoranza: i segnali sono la perdita di controllo sul tempo, la priorità del gioco su tutto, il proseguire nonostante i problemi, con calo scolastico, isolamento, irritabilità quando si interrompe, sonno sconvolto. Per i social, le ricerche indicano che le ore di uso, soprattutto notturne e passive, si associano negli adolescenti a più sintomi di ansia e umore basso, a problemi di immagine corporea nelle ragazze e a disturbi del sonno, con un effetto che dipende dalla persona e dal tipo di uso; i contenuti su alimentazione, autolesionismo e sfide pericolose sono i più rischiosi. Un adolescente che cambia umore, dorme poco, si isola e non riesce a staccarsi ha bisogno che un adulto se ne accorga e ne parli, e il pediatra o il medico di famiglia può indirizzare ai servizi per l’età evolutiva.

Le regole di famiglia che funzionano

• Il piano familiare: stabilire insieme, e scrivere, quando, dove e quanto, con le stesse regole per tutti i figli secondo l’età, e con le conseguenze note in anticipo.
• Zone e orari senza schermi: la tavola, le camere da letto, l’ora prima di dormire, la macchina nei tragitti brevi, le prime ore del mattino. Il telefono di tutti, genitori compresi, si ricarica in cucina di notte.
• L’esempio: i bambini fanno quello che vedono, e un genitore che guarda il telefono mentre il figlio gli parla insegna più di qualsiasi regola; lo studio del “technoference”, l’interferenza del telefono dei genitori nella relazione, mostra effetti sul comportamento dei bambini piccoli.
• Guardare insieme: un contenuto visto con un adulto che commenta ha un effetto diverso da uno visto da soli, e permette di sapere cosa guardano.
• Alternative pronte: lo schermo riempie il vuoto, e un bambino con giochi, libri, amici e attività all’aperto lo chiede meno; la noia è una competenza da allenare, non un problema da risolvere con un video.
• Controllo parentale e filtri, Family Link, Tempo di utilizzo e simili, utili ma non sufficienti: nessun filtro sostituisce la conversazione.
• Non usare lo schermo come premio o punizione, che lo rende più desiderabile, e non toglierlo di colpo a un adolescente come sanzione per cose che non c’entrano.

Le domande più frequenti

• I cartoni fanno male? Dopo i due anni, quelli adatti e per poco tempo no; conta che siano lenti, senza pubblicità e guardati insieme.
• La televisione in sottofondo? Riduce le parole scambiate tra genitori e bambini e disturba il gioco: va spenta quando non si guarda.
• Il tablet per i compiti conta nel limite? Il tempo per la scuola è diverso da quello ricreativo, ma il sonno e le ore all’aperto vanno protetti lo stesso, e la lettura su carta resta preferibile per i più piccoli.
• Gli occhiali con filtro per la luce blu servono? No, non ci sono prove; servono le pause, la distanza e la luce naturale.
• Mio figlio ha 15 anni e sta sempre al telefono: è troppo tardi? No. Le regole si possono rinegoziare a ogni età, partendo da sonno e tavola, e con gli adolescenti funziona meglio l’accordo dell’imposizione.

Fonti

• Società italiana di pediatria, position paper sull’uso dei media digitali in età evolutiva (0-8 anni e adolescenti)
• Organizzazione mondiale della sanità, linee guida 2019 su attività fisica, sedentarietà e sonno nei bambini sotto i cinque anni, e classificazione del gaming disorder (ICD-11)
• American Academy of Pediatrics, raccomandazioni sui media e Family Media Plan
• Istituto superiore di sanità, sorveglianze OKkio alla Salute e HBSC su tempo di schermo, sonno e peso di bambini e adolescenti
• Ministero dell’Istruzione e del Merito, circolare sul divieto dello smartphone in classe; Autorità garante per l’infanzia e l’adolescenza, indicazioni su minori e digitale
• Società italiana di oftalmologia pediatrica, raccomandazioni sulla prevenzione della miopia; Società italiana di psichiatria dell’infanzia e dell’adolescenza, uso problematico di internet e social

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