TRIESTE, 28 luglio 2026 – L’epatite C rappresenta ancora oggi un importante problema di sanità pubblica, nonostante siano disponibili terapie in grado di guarire oltre il 95% delle persone trattate. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, nel mondo oltre 50 milioni di persone convivono con un’infezione cronica da virus dell’epatite C (HCV), mentre ogni anno si registrano circa un milione di nuove infezioni. In Italia si stima che decine di migliaia di persone siano ancora inconsapevoli di essere portatrici del virus.
Per questo motivo è stato avviato il programma nazionale di screening gratuito per l’epatite C, previsto già nel 2019 ma posticipato a causa della pandemia di COVID-19 e operativo dal 2023. L’iniziativa, coordinata in ASUGI dalla SC Igiene e Sanità Pubblica e dalla UCO Clinica Patologie del Fegato, si inserisce nella strategia nazionale ed internazionale che punta all’eliminazione dell’epatite C come minaccia per la salute pubblica entro il 2030, obiettivo fissato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità.
Individuare chi non sa di essere infetto
Una quota significativa delle persone con infezione da HCV non presenta sintomi per molti anni e scopre la malattia solo quando il fegato ha già subito danni importanti. Il cosiddetto “sommerso”, costituito dalle persone infette ma non ancora diagnosticate, rappresenta ancora oggi una delle principali sfide per la sanità pubblica. Se non trattata, l’infezione cronica può evolvere in cirrosi epatica, insufficienza epatica ed epatocarcinoma. Si stima che circa il 20% dei tumori primitivi del fegato sia correlato all’infezione da HCV e che, ogni anno, in Europa l’epatite C sia responsabile di decine di migliaia di decessi per le sue complicanze. Grazie alle attuali terapie antivirali ad azione diretta, oggi è possibile eliminare il virus nella quasi totalità dei casi con trattamenti di breve durata, prevenendo la progressione della malattia e interrompendo la trasmissione dell’infezione.
Come funziona lo screening
Lo screening consiste in un semplice prelievo di sangue per la ricerca degli anticorpi anti-HCV. Qualora il test risulti positivo, il laboratorio esegue automaticamente, sullo stesso campione di sangue, la ricerca del genoma virale (HCV-RNA) attraverso il cosiddetto reflex testing, evitando al cittadino un secondo prelievo e riducendo i tempi della diagnosi. Se viene confermata la presenza del virus, la persona viene contattata dal personale della UCO Clinica Patologie del Fegato, che organizza il successivo percorso di presa in carico. La prima valutazione viene effettuata dal personale infermieristico, che fornisce tutte le informazioni sul percorso assistenziale. Successivamente lo specialista esegue gli approfondimenti necessari, compresa l’elastografia epatica per la valutazione dello stato del fegato, e, quando indicato, avvia tempestivamente la terapia antivirale.
Come accedere allo screening
Lo screening è gratuito e può essere effettuato prenotando il prelievo attraverso il CUP, le farmacie aderenti o il Call Center regionale. Per ASUGI, sia nell’area Giuliana sia in quella Isontina, sono inoltre disponibili posti dedicati (“ad hoc”) prenotabili esclusivamente per lo screening dell’epatite C. Anche ogni contatto con il Servizio Sanitario Regionale rappresenta un’importante occasione di prevenzione: un prelievo di sangue effettuato per altri motivi, l’accesso al Pronto Soccorso o un ricovero ospedaliero possono diventare opportunità per richiedere uno screening opportunistico alle persone eleggibili. L’intero percorso, dagli esami diagnostici agli eventuali approfondimenti specialistici e al trattamento, è completamente gratuito perché finanziato dal Servizio Sanitario Regionale.
La prevenzione resta fondamentale
Accanto allo screening, la prevenzione delle epatiti virali passa anche attraverso la vaccinazione contro l’epatite A e l’epatite B. In particolare, il vaccino contro l’epatite B, obbligatorio in Italia dal 1991, ha determinato una drastica riduzione dei nuovi casi di malattia. Per l’epatite C, invece, non è ancora disponibile un vaccino. Per questo motivo la diagnosi precoce, lo screening delle persone eleggibili e il trattamento tempestivo rappresentano gli strumenti più efficaci per prevenire le complicanze, ridurre la circolazione del virus e contribuire al raggiungimento dell’obiettivo dell’eliminazione dell’HCV entro il 2030.
“Lo screening rappresenta uno dei più importanti interventi di prevenzione oggi disponibili contro l’epatite C. Intercettare le persone che non sanno di essere infette significa proteggere la loro salute, prevenire le complicanze e ridurre la circolazione del virus nella popolazione. L’eliminazione dell’HCV è un obiettivo raggiungibile solo grazie alla collaborazione tra servizi sanitari, professionisti e cittadini”, spiega il Direttore della SC Igiene e Sanità Pubblica.
“Le attuali terapie consentono di guarire nella quasi totalità dei casi con trattamenti semplici, brevi e ben tollerati. Per questo è fondamentale arrivare alla diagnosi prima che la malattia provochi danni irreversibili al fegato. Il nostro obiettivo è accompagnare ogni persona in un percorso rapido, multidisciplinare e altamente qualificato, dalla diagnosi fino alla completa eradicazione del virus”, ricorda il Direttore della UCO Clinica Patologie del Fegato.
